Stres má zásadní vliv na funkci imunitního systému, a to prostřednictvím několika mechanismů, které si dnes popíšeme.

Hormonální odpověď

Stres aktivuje hypotalamicko-hypofyzárně-adrenální osu (HPA osu), která zvyšuje produkci stresových hormonů, jako je kortizol. Kortizol může potlačit imunitní odpověď tím, že snižuje produkci prozánětlivých cytokinů a omezuje aktivitu T-lymfocytů a dalších buněk imunitního systému. Tato hormonální změna může způsobit sníženou schopnost těla bojovat proti infekcím a může zvýšit riziko autoimunitních onemocnění​​.

Zánětlivá odpověď

Chronický stres může vést k chronickému zánětu, což je stav, kdy imunitní systém reaguje přehnaně nebo neadekvátně. To může vyvolat různé zdravotní problémy, včetně srdečních onemocnění, diabetes a další chronické stavy​​.

Změny v imunitních funkcích

Stres může ovlivnit funkci a distribuci některých imunitních buněk, včetně přirozených zabíjecích buněk (NK buněk) a makrofágů. Toto může způsobit sníženou schopnost těla rozpoznat a zničit infekční agens nebo nádorové buňky​​.

Psychologické dopady

Dlouhodobý stres může vést k úzkosti a depresi, což může dále zhoršovat imunitní dysfunkci a zvyšovat zranitelnost k infekcím​.

Praktické důsledky

Tyto poznatky ukazují na význam správného zvládání stresu jako součásti udržení zdravého imunitního systému. Techniky jako pravidelné cvičení, meditace, dostatečný odpočinek a spánek a psychologická podpora mohou pomoci snížit úroveň stresu a jeho negativní dopady na imunitní systém.